Brassaï
Gyula Halász, dit Brassaï (1899-1984), est un artiste photographe né dans l’empire Austro-hongrois, à Brasov (actuelle Roumanie). Connu pour ses photographies de nuit et ses portraits de l’intelligentsia de l’entre-deux-guerres, elles lui valent le surnom « LŒil de Paris ».
Brassaï (1899-1984) – Courte biographie
Écrivain, photographe et artiste, Brassaï figure parmi les noms les plus célèbres des avant-gardes parisiennes, il fréquente Alberto Giacometti, Jacques Prévert, Henry Miller et bien d’autres. Avec Man Ray, Maurice Tabard ou encore André Kertész, il contribue à élever la photographie au rang d’art et à la rendre indissociable du Surréalisme. Son œuvre complexe explore photographie humaniste, photomontage, portrait et photographie de rue.
Brassaï photographie Paris
Paris la Nuit : plus qu’un livre, une série de photographies devenue iconique
« La nuit n’est pas le négatif du jour, les surfaces ne cessent pas de devenir blanches pour devenir noires, en réalité, ce ne sont pas les mêmes images, ce n’est pas la même ville ».
— Paul Morand, préface pour Paris la Nuit, 1932.
Gyula Halász étudie les arts en Transylvanie, séjourne à Berlin au début des années 1920, avant de se rendre en France en 1924. Là, il écrit pour divers journaux étrangers et fait illustrer ses articles par divers photographes, dont son compatriote André Kertész et signe Brassaï en référence à Brassó, sa ville d’origine. Il se met alors à photographier lui même pour plus de praticité. C’est ainsi qu’il porte son regard, au gré des traversés de Paris, sur la vie nocturne et ses mystères. En 1932 il publie Paris de Nuit, un recueil de photographies magistral qui va influencer des générations d’artistes.
Avec Salvador Dali et Pablo Picasso, il va également explorer les objets les plus anodins : dessins d’enfants, graffitis, tickets de métro…
Quelques références temporelles et artistiques
Brassaï : dates clés
- Émigre à Paris (1924).
- Premières photographies (1930)
- Parution de Paris la Nuit (Décembre 1932) et adoption du pseudonyme Brassai.
- Publication du recueil Graffiti (1961).
Influences et proximité artistique
Mouvements artistiques
- Surréalisme
- Photographie humaniste
- Art moderne
Musées avec des œuvres de Brassaï
Maison Européenne de la Photographie, Paris, France
Museo Reina Sofia, Madrid, Espagne
Art Institute of Chicago, Chicago, États-Unis
Metropolitan Museum of Art, New York, États-Unis
MoMA, New York, États-Unis
Getty Museum, Los Angeles, États-Unis
SFMoMA, San Francisco, États-Unis
Victoria and Albert Museum, Londres, Angleterre
Comment regarder ses images ?
Brassai est plus qu’un photographe, c’est un artiste. Il a étudié la littérature, pratiqué le dessin et la sculpture, et eu la chance de fréquenter d’autres artistes géniaux qui ont largement participé à l’avènement de l’art moderne et des avant-gardes.
Donc lorsque je regarde une photographie de Brassai, je suis un peu biaisé, et il faut l’être, car se lier d’amitié avec Pablo Picasso, Henri Miller, Man Ray, Henry Michaux ou Salvador Dali, ça laisse des traces. Surtout lorsqu’on est curieux et sensible, comme l’était Brassai.
« À Paris, j’étais à la recherche de la poésie du brouillard qui transforme les choses, de la poésie de la nuit qui transforme la ville, de la poésie du temps qui transforme les êtres… »
— Brassaï
Comment apprécier les photographies et le style de Brassaï ?
Pour certaines séries de Brassaï, comme les Graffitis ou les Sculptures involontaires, un petit bagage de connaissance artistique aide. Patience, si vous ne l’avez pas encore, ce n’est pas grave, parmi ses plus belles photos, certaines sont facilement abordables.
Je pense qu’un amateur d’art, une personne qui est un peu sensible aux choses qui l’entoure, elle n’a pas besoin de conseils pour regarder les photographies de Paris de Nuit. C’est les mystères de la nuit, les personnages un peu étranges, un peu loufoques et un peu effrayants du soir. Bien sûr les lumières et les rues désertes, tout ça est très surréaliste, très poétique.
Brassaï photographie Montparnasse des années 1930, la fête, la nuit. Les noctambules, prostituées, travestis et piliers de bar, appartiennent autant au domaine de l’étrange, comme déguisés « La môme bijoux », et en même temps au monde humain, avec la volonté d’exister si fort. Il s’agit quasiment de photographies sociales.
« Le surréalisme de mes images ne fut autre que le réel rendu fantastique par la vision. »
— Brassaï
Pour aller plus loin et découvrir l’univers artistique de Brassaï
Les publications en Français sur l’œuvre de Brassai sont pléthoriques, il peut être difficile de savoir par où commencer. Une publication relativement récente Brassaï, le Flâneur nocturne (2012) est une bonne porte d’entrée. Le livre est écrit par deux spécialistes très reconnus : Sylvie Aubenas et Quentin Bajac. Vous pouvez l’acheter les yeux fermés.
Aux passionnés de livres de photographie, des rééditions de Paris de Nuit sont aussi à considérer, voire un vintage pour les bibliophiles. C’est un monument de la photographie.
Autres artistes et idées
Parmi les photographes, allez voir du côté de Bill Brandt. Cet incroyable artiste britannique a été marqué par Paris de Nuit, son travail est tout à fait formidable. En dehors de la photographie, tournez vous vers les écrivains Henry Miller, Raymond Queneau, Jacques Prévert et Robert Desnos.
« Étonné avec le banal et non avec l’étonnement. »
— Brassaï, 1964.
Sources :
AUBENAS, Sylvie & BAJAC, Quentin, Brassaï, le Flâneur nocturne, 2012, Gallimard.
MONDENARD (de), Anne, BRASSAÏ GYULA HALÁSZ dit (1899-1984), 29 janvier 2025, Encyclopédie Universalis, URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/gyula-halasz-dit-brassai/
Émission Toute une vie, Vie de Photographe – Épisode 9/9 : Brassaï (1899-1984) : Au-delà de « Paris la nuit », septembre 2020, France Culture, URL : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/toute-une-vie/brassai-1899-1984-au-dela-de-paris-la-nuit-2887950
Émission, Entretien avec Brassaï, 1964, France Culture, URL : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/les-nuits-de-france-culture/entretiens-avec-brassai-5-6307087
ORTF, Brassaï et Paris, 5 mai 1964, archives INA, URL : https://fresques.ina.fr/europe-des-cultures-fr/fiche-media/Europe00024/brassai-et-paris.html
