Questions sur l’art : les artistes

Qu’est-ce qu’un artiste ?

Un artiste est une personne maitrisant un art (peinture, sculpture, dessin, musique, poésie, photographie…). Il utilise ses connaissances, sa sensibilité et son savoir pour mettre en mouvement l’esprit du récepteur (public, auditoire, regardeur, lecteur, visiteur…). Selon leur art, les artistes s’expriment généralement à travers la réalisation d’œuvres d’art ou l’interprétation.

Naissance de l’artiste moderne

Le statut de l’artiste et la représentation que nous en avons ont fluctué à travers le temps. L’image actuelle de l’artiste a pour origine une lente évolution depuis le statut d’artisan, vers celui d’artiste. Plusieurs jalons, tels que la séparation des arts, la Renaissance, l’avènement de l’Académie des Beaux-Arts ou encore le mouvement des avant-gardes, ont accompagnés l’émergence du statut moderne de l’artiste.

« Les grands artistes ne sont pas les transcripteurs du monde, ils en sont les rivaux. »

André Malraux – Les Voix du silence (1951)

Si durant le Moyen-Âge l’artiste est artisan, la Renaissance contribue à construire l’image de l’artiste génial1. La signature des œuvres est l’une des illustrations de ce changement, tout comme .

Artistes célèbres

Les artistes les plus célèbres au monde sont ceux qui nous viennent le plus spontanément à l’esprit, ils sont cités à de nombreuses reprises par différentes personnes lorsqu’on demande une liste de 10 artistes :

  1. Leonardo da Vinci
  2. Pablo Picasso
  3. Vincent Van Gogh
  4. Claude Monet
  5. Andy Warhol
  6. Rembrandt
  7. Michelangelo Buonarroti
  8. Hokusai
  9. Marcel Duchamp
  10. Frida Kahlo

Cette liste peut varier d’une époque à une autre, selon les modes, l’actualité et les références communes. À titre d’exemple, un français aura certainement plus de facilités à citer le peintre romantique Delacroix, tandis qu’un anglais pensera plus rapidement à Turner.

Outre la réalisation d’œuvres d’art plaisant à leur public, le talent, la chance et la reconnaissance par ses pairs contribuent également à la postérité d’un artiste, y compris après sa mort. À cela s’ajoute des instances du monde de l’art : la critique, le marché, la recherche et l’institution (le musée et de plus en plus les fondations privées). Cet écosystème façonne la célébrité et diffuse les œuvres de certains artistes auprès d’un large public, renforçant encore la prédominance de ces derniers.

Photographie du peintre Salvador Dali prise par Philippe Halsman. Lui-même semble surpris de son absence dans notre top 10 des artistes les plus célèbres.
Philippe Halsman, Portrait de Salvador Dali pour le livre Dali’s Mustache, 1954. Salvador Dali est probablement l’un des artistes ayant le plus joué avec les mécanismes de la célébrité.

Reconnaissance des artistes : vices & vertus de l’Effet Matthieu

De nombreux artistes talentueux demeurent et demeureront inconnus. Comme l’a mis en avant le sociologue Robert Merton à travers l’Effet Matthieu (1968), le succès appelle le succès et accroit les écarts de reconnaissance. En effet, si un artiste est connu, le monde de l’art et le public s’intéressent plus à son travail, ses œuvres sont davantage exposées dans les musées, il bénéficie alors de facilités pour trouver des mécènes ou des collectionneurs.

« Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l’abondance, mais à celui qui n’a pas on ôtera même ce qu’il a. »

Matthieu 25:29 – Parabole des talents

Ce biais de renforcement de la popularité présente néanmoins des avantages. Il permet de faire un tri rapide et de sélectionner l’information. Cependant, il à tendance à favoriser la reconnaissance d’une poignée d’artistes au détriment des autres. Pour en savoir plus, ce phénomène sociologique est décrypté, dans une vidéo à propos des mécanismes du succès, sur la chaine Fouloscopie.

Côté monde de l’art, Pablo Picasso est un bon exemple lorsqu’il s’agit de montrer les problématiques de reconnaissance liés à l’effet Matthieu. Chaque année le peintre andalou profite de nombreuses expositions, monopolisant ainsi une part non négligeable des ressources du monde de l’art et de la culture. Il n’est d’ailleurs pas rare à Paris d’avoir plusieurs expositions simultanément sur son travail, tandis que d’autres artistes célèbres – comme Sonia Delaunay, mais également des comparses masculins – auront une exposition tous les 10 ans.

Afin de palier à ce biais, il est pertinent d’orienter notre recherche de célébrités en la qualifiant. Un top 10 des artistes dans un domaine plus précis peut alors devenir un outil de découverte :

  • Top 10 des sculpteurs les plus célèbres
  • Top 10 des artistes abstraits
  • Top 10 des artistes femmes
  • Top 10 des artistes mexicains
  1. Voir sur ce point :
    LAURENT Stéphane, Le geste & la pensée : Artistes contre artisans, de l’Antiquité à nos jours, Paris : Édition du CNRS, 2019, 414 p.
    TALLON Alain, « Chapitre IV. Arts et artistes à la Renaissance », dans : Alain Tallon éd., L’Europe de la Renaissance. Paris cedex 14, Presses Universitaires de France, « Que sais-je ? », 2021, p. 71-85. URL : https://www.cairn.info/l-europe-de-la-renaissance–9782715406445-page-71.htm
    MOULIN Raymonde, « De l’artisan au professionnel : l’artiste », dans : Sociologie du travail, 25ᵉ année n°4, Octobre-décembre 1983. Les professions artistiques. pp. 388-403. ↩︎

Otium. - À propos